加州神鷲属于美洲鹫科新大陆秃鹫家族，为北美洲大陆最大的鸟。如今这种鹫只生活在科罗拉多大峡谷区域，以及加利福尼亚州和下加利福尼亞州北部的西海岸的群山中。它是加州兀鹫属中唯一存活的物种。加州神鹫是一种大型黑色的秃鹫，翅膀下面有白色的小块，头部秃毛，根据其情绪的不同，显露的皮肤颜色为微黄色到鲜红色。在所有北美洲的鸟类中，其翼幅最宽，同时也是最重的鸟类之一。加州神鹫是食腐动物，吃大量的腐肉。它是世界上寿命最长的鸟类之一，其寿命可达50年。19世纪以来，由于非法狩猎、铅中毒和栖息地破坏，加州神鹫的数量急剧减少。到2008年12月，据统计共有327只存活的加州神鹫，其中半数以上为野生。
