维基百科:优良条目/2010年9月17日

北魏與南朝宋對峙圖。

南北朝（420年—589年）是中国歷史上的一段分裂時期，由420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至589年隋滅南朝陳為止。該時期南北兩勢長期維持對峙，所以稱為南北朝。南朝包含宋、齐、梁、陈等四朝；北朝則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。由於中國的經濟南移，使得在隋朝時建立隋唐大運河。乱世为思想的自由提供了沃土肥壤，開創出獨到的見解與理論。玄學、佛教與道教都很興盛。初期仍是世族政治，但寒門崛起，並萌芽出科舉制度。胡族缺乏統治中國的經驗，重用漢人治理國家，引起雙方的文化採借，久之形成文化融合。融合的過程難免會產生思想衝突、政治鬥爭或種族衝突。在隋朝統一天下後，開創具包容性、開放性的輝煌的隋唐帝國。