台湾文学长期因为政治、地缘因素，常被视为边陲文学或中国文学的支流，在发展上即受到相当大的压抑。尤其在外来统治者的广义殖民下，纷杂书写系统使台湾文学呈现无法连贯的窘境。不过相对的，从南岛语系原住民的口传文学、中国古文（台湾传统文学）、白话文、日文、台语文引发的复杂情况及断层也丰富了台湾文学的面相。正因语言带来的意识型态、省籍矛盾、殖民文化等冲突，台湾文学在基础定义上就十分困难。不过参酌台湾人定义后，台湾文学就广义而言应为“出生或客居台湾所发表的所有文字作品”，而狭义上则应指“描写台湾乡土人物、再现台湾典型环境、运用台湾方言的作品、表现台湾人的生活与思想”的文学作品。
