主题:病毒/Selected article/17
艾滋病（AIDS）是一种由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染造成的疾病。HIV以人体的免疫系统作为攻击目标，在没有任何治疗手段介入的情况下，艾滋病感染者的免疫系统将逐渐被HIV摧毁，直至丧失几乎所有免疫能力。临床上一般将艾滋病分为四个阶段：急性感染期、潜伏期、症状期，以及典型AIDS发病期。在HIV的急性感染期，大部分感染者不会出现明显症状，但也有部分感染者出现类似流感的症状。HIV急性感染阶段后，艾滋病进入潜伏期，这一时期感染者仍然不会出现明显症状。艾滋病的潜伏期长度介于数月到20年之间。最后，HIV感染者的免疫系统几乎被HIV摧毁，艾滋病进入症状期（发病期），几乎失去所有免疫力的患者将很快死于感染或恶性肿瘤。
HIV是一种逆转录病毒，主要传播方式包括血液传播、母婴传播，以及性传播。此病毒以人体免疫系统中的CD4+ T细胞为攻击目标。在急性感染阶段，HIV通过gp41与gp120组成的复合体侵入CD4+ T细胞，导致CD4+ T细胞的数量开始下降。侦测到HIV存在的免疫系统很快会作出反应，杀死大部分的HIV，令CD4+ T细胞的数量几乎恢复到正常水平。但HIV病毒通过高频率的突变，最后能逃过免疫系统的追捕，转为潜伏状态。在HIV处于潜伏状态的潜伏期，CD4+ T细胞的数量持续下降。最后，当CD4+ T细胞数量下降到极低水平、HIV病毒上升到一定水平后，艾滋病也随之进入症状期。没有CD4+ T细胞辅助的后天免疫系统几乎失灵。
至今艾滋病的传播仍未受到有效控制。联合国2018年进行的统计表明，全世界有3,790万名HIV感染者、每年大约有77万人因艾滋病而死。其中，大约有2,060万名HIV感染者生活在东非地区与南部非洲。截至2019年底，全球已有3,270万人死于艾滋病，是人类历史上致死人数最多的流行病之一。目前的研究表明，引起艾滋病的HIV大约于19世纪末到20世纪初起源于西非地区。目前，随着抗艾滋病药物的发展，在得到妥善治疗的前提下，艾滋病感染者的预期生存期已得到很大程度的延长。