主題:病毒/Selected article/17
愛滋病（AIDS）是一種由人類免疫缺陷病毒（HIV）感染造成的疾病。HIV以人體的免疫系統作為攻擊目標，在沒有任何治療手段介入的情況下，愛滋病感染者的免疫系統將逐漸被HIV摧毀，直至喪失幾乎所有免疫能力。臨床上一般將愛滋病分為四個階段：急性感染期、潛伏期、症狀期，以及典型AIDS發病期。在HIV的急性感染期，大部分感染者不會出現明顯症狀，但也有部分感染者出現類似流感的症狀。HIV急性感染階段後，愛滋病進入潛伏期，這一時期感染者仍然不會出現明顯症狀。愛滋病的潛伏期長度介於數月到20年之間。最後，HIV感染者的免疫系統幾乎被HIV摧毀，愛滋病進入症狀期（發病期），幾乎失去所有免疫力的患者將很快死於感染或惡性腫瘤。
HIV是一種逆轉錄病毒，主要傳播方式包括血液傳播、母嬰傳播，以及性傳播。此病毒以人體免疫系統中的CD4+ T細胞為攻擊目標。在急性感染階段，HIV通過gp41與gp120組成的複合體侵入CD4+ T細胞，導致CD4+ T細胞的數量開始下降。偵測到HIV存在的免疫系統很快會作出反應，殺死大部分的HIV，令CD4+ T細胞的數量幾乎恢復到正常水平。但HIV病毒通過高頻率的突變，最後能逃過免疫系統的追捕，轉為潛伏狀態。在HIV處於潛伏狀態的潛伏期，CD4+ T細胞的數量持續下降。最後，當CD4+ T細胞數量下降到極低水平、HIV病毒上升到一定水平後，愛滋病也隨之進入症狀期。沒有CD4+ T細胞輔助的後天免疫系統幾乎失靈。
至今愛滋病的傳播仍未受到有效控制。聯合國2018年進行的統計表明，全世界有3,790萬名HIV感染者、每年大約有77萬人因愛滋病而死。其中，大約有2,060萬名HIV感染者生活在東非地區與南部非洲。截至2019年底，全球已有3,270萬人死於愛滋病，是人類歷史上致死人數最多的流行病之一。目前的研究表明，引起愛滋病的HIV大約於19世紀末到20世紀初起源於西非地區。目前，隨着抗愛滋病藥物的發展，在得到妥善治療的前提下，愛滋病感染者的預期生存期已得到很大程度的延長。