大會議
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大會議（拉丁語：Magnum Concilium）是英格蘭歷史上多次召開的政治會議，當時英國貴族（baronage）和教會領袖被召集起來與國王討論國家事務。13世紀時，大會議被從議會體制中發展出來的英格蘭議會所取代。大會議最後一次被查理一世召集是在1640年。
中世紀
[編輯]盎格魯-薩克森前身
[編輯]Magnum concilium（拉丁語中的 "大會議"）的起源可以追溯到10世紀，當時一個統一的英格蘭王國由幾個較小的王國組成。在盎格魯-撒克遜時代的英格蘭，國王會召開由貴族和教士組成的議事會議，稱為 "賢人會議"（witan）。這些會議的人數從二十五人到數百人不等，包括主教、修道院院長、領主和塞恩（thegn）。賢人會議在聖誕節、復活節和聖靈降臨節這三個節日以及其他時間定期開會。在過去，國王通過巡迴法庭（royal itineration）與貴族互動，但新王國的規模使這種做法不切實際。讓貴族們來找國王開賢人會議是國王保持對王國控制的一個重要選擇。
賢人會議有幾種功能。他們似乎在選舉國王方面發揮了作用，特別是在繼承權有爭議的時期。它們是王權的戲劇性展示，因為它們與戴冠儀式相吻合。他們也是接受請願和在大人物之間建立共識的論壇。國王會發放贊助，如授予書田（bookland），這些都記錄在由出席者見證和同意的憲章（charter）中。對職務的任命，如對主教職位或領主職位的任命，也是在會議期間進行的。此外，重要的政治決定也是在與賢人協商後作出的，如開戰和簽訂條約。賢人會議還幫助國王制定盎格魯-撒克遜法典，並充當重要案件（如涉及國王或重要人物的案件）的法庭。
諾曼征服後的英格蘭
[編輯]1066年諾曼征服後，征服者威廉（1066-1087年）延續了召集權貴會議審議國家事務、進行國家審判和制定法律的傳統；儘管現在的立法採取了令狀（writs）而非法典的形式。這些會議開始被稱為 "大會議"（magnum concilium）。雖然國王可以接觸到熟悉的顧問，但這種私人建議不能取代建立共識的重要性，而且過度依賴親近的顧問可能導致政治不穩定。大會議之所以受到重視，正是因為它的 "政治風險較小，可以更廣泛地分擔責任，並吸引了更多的教士和貴族參與決策"。
與會的成員中國王的直屬封臣（tenant-in-chief），如較大土地的領主：大主教、主教、修道院院長、伯爵和男爵，都是通過國王個人命令召集的，但有時較小的領主也會被治安官召集（這些人一般都是小地主，有時會被稱之為「騎士」）。諾曼征服後（1066-1154年）的政治，除了國王和主要神職人員外，還由大約200名富有的平信徒主導，但高級教會人士（如主教和修道院院長）本身就是重要的權貴。根據《末日審判書》，1066年英國教會擁有全國土地的25%至33%。
金雀花王朝
[編輯]傳統上，大會議不涉及徵稅。皇家財政來自於土地收入、封建財政義務（feudal aid）和附帶義務，以及皇家司法的收益。這種情況在亨利二世統治末期（1154-1189年）發生了變化，因為需要為第三次十字軍東征提供資金以及贖回理查德一世，並為金雀花王朝和卡佩王朝之間的一系列戰爭支付費用。1188年，亨利二世獲得會議的同意，徵收薩拉丁十一稅。此後，在會議中獲得權貴同意徵稅的先例被遵循。在這個過程中，會議承擔了一個更具代表性的角色，因為他們實際上是代表王國的納稅人來同意的。同時，這些財政壓力在貴族集團和王室之間造成了新的政治緊張。
約翰國王（1199-1216年）在主持正義時表現出偏袒，提出沉重的財政要求，並濫用他對封建義務的權利，從而疏遠了貴族集團。1215年，貴族迫使約翰王遵守與早期國王頒布的憲章類似的自由憲章（charter of liberties）。該文件被稱為《大憲章》（拉丁語「Magna Carta」）做出了對後來議會發展很重要的三個前提： 1. 國王應受法律約束 2. 國王只有在徵得 "王國共同體 "（community of the realm）的同意後才能制定法律和徵收稅款（習慣法上的的封建稅款除外） 3. 臣民對國王的服從是有條件的，不是絕對的。 雖然規定 "未經共同協商 "不得徵稅的條款在後來的再版中被刪除，但它仍然被遵循。《大憲章》將為國王提供建議的封建義務轉化為同意權。憲章中保障的自由被授予 "我們王國的所有自由人"，但由議會中的貴族來代表他們。
在約翰的兒子亨利三世（Henry III，1216-1272年）統治期間，大會議開始被稱為議會（parliament），它來自於11世紀末首次使用的法語parlement，其含義是議會或談話。 英格蘭議會將在亨利的兒子愛德華一世（Edward I，1272-1307年）統治期間繼續發展。
都鐸王朝和斯圖亞特王朝
[編輯]根據《牛津英國史》，亨利七世在15世紀的最後幾年中召集了六次會議，但此後它就被廢棄了。1640年秋，查理一世在解散短期議會並在對蘇格蘭的主教戰爭中遭受失敗後，召集了幾代以來的第一次大會議。會議向查理一世提供了20萬英鎊的貸款以支付軍隊並鼓勵查理與蘇格蘭進行一次不成功的談判，而拒絕恢復其古老的管理角色，並敦促查理召開新的議會。從那時起，會議就沒有再召開過。