台灣文學長期因為政治、地緣因素，常被視為邊陲文學或中國文學的支流，在發展上即受到相當大的壓抑。尤其在外來統治者的廣義殖民下，紛雜書寫系統使台灣文學呈現無法連貫的窘境。不過相對的，從南島語系原住民的口傳文學、中國古文（台灣傳統文學）、白話文、日文、台語文引發的複雜情況及斷層也豐富了台灣文學的面相。正因語言帶來的意識型態、省籍矛盾、殖民文化等衝突，台灣文學在基礎定義上就十分困難。不過參酌台灣人定義後，台灣文學就廣義而言應為「出生或客居台灣所發表的所有文字作品」，而狹義上則應指「描寫台灣鄉土人物、再現台灣典型環境、運用台灣方言的作品、表現台灣人的生活與思想」的文學作品。
