1896年，內布拉斯加州民主黨前國會議員威廉·詹寧斯·布萊恩取得黨派提名競選美國總統，最後不敵共和黨候選人、前俄亥俄州州長威廉·麥金萊。布萊恩與眾多民主黨人深信回歸金銀複本位能把國家拉出經濟泥潭，主張推行自由鑄造銀幣政策通脹貨幣，減輕債務人負擔。布萊恩前往芝加哥參加七月的民主黨全國大會，他為政綱辯論總結陳詞的黃金十字演講引爆全場，令他馬上搖身變成黨派旗手熱門人選，並在第二天拿下總統候選人提名。芝加哥大會過後，他乘火車奔赴全美四處演說、八方拜票，演講近六百場，聽眾人數估計達五百萬。他的競選主要倡導自由鑄造銀幣，城市選民對此無法認同，導致布萊恩最後敗北。學界普遍將1896年大選視為政黨重組選舉。
