德國海軍在1890年代至1940年代期間建造了一系列戰列艦。海軍建造了4艘勃蘭登堡級戰列艦,之後不久又建造5艘德皇腓特烈三世級戰列艦。1935年,希特勒政府就《英德海軍協定》與英國進行商談,協議最終規定德國海軍可以重建相當於皇家海軍35%的軍力。德國在這之後建造的第一批新型戰列艦是1935年的兩艘沙恩霍斯特級戰列艦。Z計劃是在1939年為重建德國海軍而制定,該計劃旨在增加6艘H-39級戰列艦。其中兩艘於1939年中開建,但由於1939年9月第二次世界大戰爆發,在兩個月後就被取消。