主題:動物/精選動物/2

The 美洲豹（學名：Panthera onca），也叫美洲虎，是豹屬動物，胎生，乃貓科中繼虎和獅之後的第三大物種，同時亦為西半球最大型和最強健的貓科動物，外表型態的確和豹極為相似，但較粗壯，圓斑中有黑點，生態位也較像虎。是美洲地區唯一的豹屬動物。現時美洲豹分佈於墨西哥至中美洲大部分地區，南至巴拉圭及阿根廷北部。除了已被發現在亞利桑那州的美洲豹繁殖族群（在圖森南部），美洲豹自1900年代初開始就已在美國消失（地區性絕種）。雖然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在於美國一些未被觀察的地區，包括南亞利桑那州、新墨西哥州甚至德克薩斯州。

美洲豹的外貌與豹非常相似，但其體型一般比豹大，身軀也和虎一樣健壯，行為和棲息的習性也與虎相似。美洲豹較喜歡棲於樹木茂密的熱帶雨林，但牠們亦會廣泛分佈於高山、平原等不同的地方。牠們生活於多水之地，且跟虎一樣，是喜歡游泳的貓科動物。美洲豹愛獨行，是蟄伏突襲的掠食者，在選擇獵物方面，牠們完全是投機取巧的。牠們是頂級掠食者和基石物種，在平衡生態系統和調節獵物數量方面佔著舉足輕重的地位。美洲豹有異常驚人的咬力，甚至比其他大貓也強得多，讓牠們能咬穿爬行動物的厚皮或甲殼和使用一種不常見的殺戮方式：直接把獵物的顱骨從耳部咬穿，對獵物的腦部造成致命的損傷。

豹是近危物種，其數量至今仍然正不斷下降。牠們的棲息地不斷減少，對美洲豹造成很大的威脅。雖然美洲豹的貿易已被全面禁止，但牠們仍然常被人類捕殺，尤其是在南美洲，牧場工人和農夫經常與美洲豹發生衝突，而死傷的往往都是美洲豹，令牠們的數量繼續下降。美洲豹的數量已大幅下降，但其分佈地仍然非常廣大。美洲豹在很多美洲土著文化的神話中常常出現，包括馬雅和阿茲特克。