資本主義並沒有準確定義，不同的經濟學家也對資本主義有不同的定義。一般而言資本主義指的是一種經濟學或經濟社會學的制度，在這樣的制度下生產工具都歸私人所有，並藉着僱傭或勞動的手段以生產工具創造利潤。在這種制度裏，商品和服務藉由貨幣在自由市場裏流通，自由價格機制則自動的平衡市場供需和財富分配。投資、生產和銷售都由公司和工商業控制並互相競爭，依照各自的利益採取行動，而非由政府所決定。雖然大多數發達國家都被視為是資本主義制度，但其中一些國家也被稱為「混合經濟」，因為其政府掌控了生產的工具，並且對經濟實行干涉主義。資本主義也被稱為自由市場經濟或自由企業經濟。
