一般的元音都是聲帶震動發聲的。然而，在某些語言的某些場合中，也有不發聲的元音，即清元音。最典型的例子是日語。比如「すき焼き」（英文：sukiyaki，壽喜燒），其中的u僅有口型，而聽起來就是「skiyaki」，u音不發，但一定有口型。另外，在英語中，類似potato（發音p'tato）等詞也包含近似的清元音。
