社稷壇

社稷壇是祭祀社稷時所用的祭壇。中文的「社稷」一詞指代國家。社，是社神，主管土地；稷，是稷神，主管五穀。由於農業對國家的重要性，中國古代的歷代帝王都非常重視祭祀社稷。祭祀社稷通常由皇族主持，祈盼五穀豐登、國土太平。社稷壇是重要的禮制建築，在古代都城規劃設計中有重要的地位。

按照《周禮·考工記》中「左祖右社」的記載，歷代王朝都在都城建造太廟和社稷壇，二者分居左右，但具體位置不盡相同。元代都城大都的太廟在當時的齊化門（今朝陽門）內，社稷壇在平則門（今阜成門）內，雖然也是設在大內宮城的左右，但離皇城較遠。

祭祀社稷的活動各朝也不盡相同，分為分祭和合祭兩種方式。明朝以前的社稷壇「社」「稷」分開建壇，祭祀行禮也是分開的。南京社稷壇最初也是東西對峙，到明洪武十年（1377年），太祖朱元璋認為「社」「稷」固不可分，故讓禮官奏議，合社稷共為一壇。遵照洪武十年以後的制式，北京社稷壇按照社稷合為一壇修建，即是今天人們所見的形制。