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质子夸克结构的简单示意图，每个单独夸克的颜色可以随意设定，但是必须用到三种不同颜色，混合成为白色。

质子是一种带有1个单位电荷正电的稳定强子，通常标记为
p
或
p+
。每个原子的原子核内部至少会含有一个质子，质子的数量称为原子序数；另外，还可能含有中子，这些质子与中子都被称为核子。由于每种元素的原子都含有独特数量的质子，每种元素具有独特的原子序数。

1917年，欧内斯特·卢瑟福做实验发现，使用α粒子撞击氮原子核，可以提取氢原子核。卢瑟福因此推断，氢原子核是氮原子核与所有更重的原子核的基础材料。由于这重要结果，卢瑟福被公认为质子的发现者。

在粒子物理学的现代标准模型里，质子是由两个上夸克与一个下夸克组成的强子。夸克的静质量只贡献出大约1%质子质量，剩余的质子质量主要源自于夸克的动能与捆绑夸克的胶子场的能量。