日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。日本自醍醐天皇起开始因“辛酉革命”的缘故在辛酉年进行改元，并自村上天皇起开始因“甲子革令”的缘故在甲子年进行改元（当时为964年，改元康保）。日本自醍醐天皇起也会因灾祸等不祥之事而改元（当时为923年，改元延长）。日本在安土桃山时代仅进行了三次改元，该三个年号分别由正亲町天皇与后阳成天皇所改，而三个年号的典故分别出自《文选·藉田赋》、《老子·清静》、《通典·职官典·俸禄》与《毛诗正义·文王》四处。
