中國乞丐史
乞丐是社會不景氣，謀生不易時代的產物，有時又以流民的形式存在。人口眾多的中國歷代災禍頻仍，關於「饑荒」、「大飢」、「大荒」、「奇荒」的記載史不絕書，饑民遍地，乞丐人口眾多。近代20世紀20—40年代，戰亂下的中國不止一次發生大饑荒。
《說邪》記載：「泉州有貧士行乞，得錢，盡買花麻餅食之」，自己吃剩下的分給兒童，孩童呼之為「餅道人」。《稽神錄》：「安陸人性毛，善食毒蛇以酒吞之，嘗游齊魯，遂至豫章，桓弄蛇於市，以乞丐為生。」
先秦
[編輯]《戰國策·晉策》：「其容為乞食人而往乞。」
《左傳》僖公二十三年記載晉公子姬重耳「乞食於野，野人與之塊，公子怒欲鞭之。」
春秋時期，楚國人伍子胥全家人被楚平王殺害，伍子胥奔吳，流落街頭，曾以吹簫乞食於吳市。
漢朝
[編輯]《漢書·西域傳下》記載：「及載肴糧於路，丐施貧民。」
魏晉南北朝
[編輯]王維在《與魏居士書》中說陶淵明「後貧，《乞食詩》雲『叩門拙言辭，』是屢乞而漸也」。
五代十國
[編輯]《新五代史》載，李蜒本為唐末進士，官至監察御史，一生清廉，家無餘財，遭父母之喪，以乞食而葬之。
宋朝
[編輯]宋朝的乞丐由政府收養，《宋史》卷一百七十八：「若丐者育之於居養院；其病也，療之於安濟坊；其死也，葬之於漏澤園，遂以為常。」
明朝
[編輯]相傳明太祖冊封一有功乞丐王七為逍遙王，並起逍遙樓賭場讓王七在樓裡販賣酒食。朱元璋亦曾起造居養院二百六十套房給貧苦人民，亦曾下令翻修上海居養院。
另，浙江紹興一帶有前朝遺留丐戶，屬於身分上的乞丐。明代執行路引制度，乞食者多為當地破落戶。
《涌幢小品》記載，明朝成化年間，有一乞丐李興生，患風癱病，頗能作詩。進士董時望欣賞其才華，想「養丐於官」，但李興生不肯。
清朝
[編輯]乾隆年間，在陝西有游丐，號稱「卦子」，行動時「成群結隊，攜帶家口驢騾」，「沿村強索」[2]。
嘉慶年間，有福建乞丐，「身穿好衣，藉乞為名，聚眾十人，惡討強乞」[3]。
江西城鄉有練子，「三五成群，到處蜂擁登門入室，索討錢米，少不遂意，喧鬧不止」；這些練子還在「茶坊酒市，肆行無忌，遇人節慶婚喪等事，則飽索不厭，使人難堪」[4]。
清代縣城內管理乞丐的行幫首領，稱「丐頭」，丐頭的桿子，也就是打狗捧。北京的丐幫有「藍杆子」、「黃杆子」兩支。「黃桿子」係指貴族乞丐，可能是滿清宗室八旗子弟破落貧困，聚眾為群，平時並不出來沿街叫化乞討，只在重大年節，如春節、端午節、中秋節出現。「藍杆子」是普通乞丐，是社會底層人士。
李孟符《春冰室野乘》載，光緒年間，京城的王公貴族「皆好作乞丐裝」。
清朝末年山東省乞丐武訓自二十多歲開始乞討，用乞討得來的錢興辦學校[5]，「己未，予積貲興學山東堂邑義丐武訓事實宣付史館。」。梁啓超為武訓撰寫了《興學節略》，「行之數十年，弟子卒業而去者，不可勝數」，「日以兩錢粗饅終其身」。