軟流圈

地球結構，軟流圈在岩石圈下層

軟流圈（Asthenosphere）是地球地函的一部分弱塑性變形區域，位於岩石圈的下面、中間圈的上面，其軟流圈下界在地表以下180-220km深處。

岩石圈與軟流圈的邊界，定義在1300°C等溫線。此線以上的岩石圈為剛性變形，此線以下的軟流圈為黏滯變形。軟流圈的下界沒有一個確定定義，通常採用溫度或者流變學的變形率。在某些地方（如大洋板塊深俯衝）軟流圈下界可深達700km。

地震波在軟流圈的波速下降10%左右，形成一個低速區。這可能是由於軟流圈存在部分熔融。大洋地殼下的岩石圈-軟流圈邊界比較淺（平均在60km深處），地震波在此會突然下降5-10%。在中洋脊，岩石圈-軟流圈邊界在大洋地殼下幾千米處。

1914年-1915年，巴雷爾·約瑟夫發表8篇關於地殼均衡的系列研究文章，從力學角度（剛性和流變性）提出了岩石圈與軟流圈的分野並給其命名。該詞來源於希臘語單詞asthenēs(weak)與單詞sphere的組合；推測為塑性狀態的超鐵鎂物質；軟流圈以上的地函頂部為堅硬的岩石，與地殼的岩石合稱為岩石圈；因為板塊構造論的地函對流體的運動就是在軟流圈中進行，岩石圈板塊在軟流圈之上受到對流體的驅動而飄移，故稱軟流圈。軟流圈實現了地殼均衡。

雖然早在1926年，就有推測軟流圈的存在，但軟流圈的證實始於1960年5月22日智利地震。