無字小說源自20世紀初的德國表現主義運動，是採用無字幕連環圖片表述故事情節的敘事類型。1918年，比利時作家法朗士·麥綏萊勒率先推出無字小說開山之作《一個人的受難》。1930年代初期，無字小說的產量和流行程度達到巔峰，但不久就因有聲電影競爭，以及納粹德國和美國的反社會主義審查制度影響逐漸衰落。1970年代，漫畫家威爾·埃斯納和亞特·斯皮格曼等人以無字小說為榜樣，創作出全圖書長度的非流派漫畫「圖像小說」；埃里克·德魯克和彼得·庫珀等漫畫家也從無字小說汲取靈感，創作形式更接近的無字圖像小說。
