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白狮

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白狮狮子的特殊变异色型,由基因突变而产生,并非患白化病的狮子。白狮在南非最为常见,尤其是蒂姆巴瓦蒂地区,该地最早记录到白狮是在1938年。白狮一词泛指基因变异造成毛色较浅的狮子,并不一定为纯白色,可在浅棕色、金色至白色之间过渡。与白虎不同的是,白狮可在野外正常生存且相对常见,可能的原因是狮子所处环境的总体色调较浅,白色的不利影响较小,同时狮子群居,即使难以捕猎也能依靠同伴获得食物。

白狮因独特的外貌而备受珍视,自1970年代起,人们开始有计划地从野外捕捉白狮和携带白狮基因的棕色狮子(其父母为白狮),导致1994年以来的十几年间白狮在野外消失。全球白狮保护信托基金会认为,白狮基因是南非狮遗传多样性的重要组成部分,因此该基金会致力于将白狮重新引进野外。由于白狮基因远比白虎基因常见,圈养白狮的近亲繁殖问题并没有后者严重。基金会找到了一批没有经过近亲繁殖的健康白狮,于2004年投放到野外与普通狮子交配,使后代携带有白狮基因。基金会的努力取得了巨大成功,从2006年开始,蒂姆巴瓦蒂地区几乎每年都有白狮幼崽出生。2014年,南非克鲁格国家公园也出现了白狮幼崽。这些白狮与普通狮子生活在同一个狮群中,并有能力独自捕猎,捕猎效率也达到了与普通狮子差不多的水平。

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