觀念論

觀念論或理型論（英語：idealism，德語：Idealismus，又作theory of Forms 形式理論, theory of Ideas等），是希臘哲學中的一種古老的世界觀和理論，是抽象化世界觀在西方的開始，由柏拉圖總結並論述。近現代學者依據理解不同將其歸類於本體論或知识论的範疇。所謂「理型」或稱「理念」（Form, Ideas）可直譯爲「可見形態」、「外貌」（參見下文中詞源一節），在柏拉圖的理論中指代一種超出自然現象與時間的絕對、不可移存在，而自然存在的物質不過是理型的「近似物」而已。

根据该理论，理型被视作切实存在的实体，而就本体论的层面而言，理型同時也优于感官感受到的現實存在。举例来说，“美丽本身”、“正义本身”、“圆本身”、“人类本身”之类的观念，用理型论的视角看待，不仅只是人类感官知覺到的某种表象，更是客观存在的超验实体。所谓理型并不是感官的感受，而是切实存在的事物，除此之外，它们还是完美的、永恆的。理型是經由易變的感官所觀察到的事物原型，也是其得以存在的先决条件。

柏拉圖在對話錄中並未以本人的口吻論述理型，而是藉助了他筆下包括蘇格拉底在內的角色來探討理型的存在，認爲只有對理型的研究才能帶來知識。然而對於理型論的具體內容學界從未達成共識，而這一辯論至今仍在進行。

語源

「理型」一詞譯自古希臘語 εἶδος（eîdos）、ἰδέα（idéa），但在古希臘語中並非專門創造的哲學術語，而是日常語言的一部分，代表事物的「外貌」與「可見形態」。這兩個詞的語源都是動詞不定式 ἰδεῖν，代表「看」；來自原始印歐語詞根 *u(e)id- 「看、知」（同源詞包括拉丁語 videō）。然而，柏拉圖將這兩個詞的本來含義逆轉過來，將「可見形態」變成了無法在自然中看到的一種存在；如果說柏拉圖認爲人可以「看到」理型，那麼這種「看」並不是感官在物質世界中所見，而是一種靈魂的、精神的觀察。「以靈魂、精神觀察理型」這一思想在柏拉圖哲學中佔有中心地位。

形式（Form）

形式出現於柏拉圖對話錄與演講中，認為現實中的每個個物或性質都有其獨特的理型存在，舉例來說：「狗」有「狗的形式」、山有「山的形式」而「善」有「善的形式」存在。萬物在本質上都是各種不同的形式，而人在現實中所看到「現象」（Phenomena）僅僅只是一種類似於理型的陰影；換句話說，現象只是在不同的情況下對於理型的描繪，而非事物的理型本身。理型也是事物的核心概念或稱本質，舉例來說：世界上有無數張桌子，而所有的桌子都共享桌子的「理型」作為其核心，當沒有理型時事物便不存在。

同時，相對於現實事物的易變、生滅，理型論中的理型是一種永恆、完美且無條件的存在，且存在於一個相對於現實世界的「理型世界」之中，當人的靈魂處在輪迴階段且尚未進入肉體前，就是存在於理型世界中了解現實中不同事物的理型（參見「回憶說」），當降生到人世間後才開始回憶、臨摹完美的理型。除此之外，理型亦為非空間性（aspatial）、非時間性（atemporal），亦即超出空間、超出時間，因為在柏拉圖世界中，理型並非被時間與空間所規範，因此沒有所謂時間意義上的的開始與終結，也沒有空間維度、方向與位置。相反地，理型提供了時間與空間本身存在的基礎，而在現實界之中，理型甚至超越物質與心靈。

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