北太平洋环流

北太平洋环流系统（North Pacific Gyre），整体而言有两个环流，一个是顺时针的大环流；另一个则是在比较北边呈逆时针的小环流。在北半球，因东北信风的推动，约在北纬15度附近具有由东向西的洋流，北半球称为北赤道洋流，从美国加州流向菲律宾。北赤道洋流流到菲律宾以后有一部分转向北去，形成黑潮（Kuro Shio）；而一部分向南形成一种补偿流，流向与北赤道洋流相反，于是由西向东，称为赤道逆流。黑潮在日本的东边开始转往美洲方向移动，与流速较慢的西风飘流（北半球）（Drift of Westerlies）相接，成为北太平洋洋流。北太平洋洋流碰到了美国和加拿大的陆块后，就往北和往南各形成一个洋流，向南的洋流叫做加利福尼亚洋流，水温较低，属寒流性质，最后又向西变成北赤道洋流的一部分；向北的叫做阿拉斯加洋流，流经阿拉斯加南岸，属暖流性质。阿拉斯加洋流在北方碰到阿留申群岛，就往西转折成为阿留申洋流；阿留申洋流碰到亚洲边缘以后，在库页岛，与白令海峡下来的水会合，沿着亚洲东岸，形成往南的堪察加洋流（Kamchatka），亦即是亲潮（Oya Shio），属寒流性质，亲潮寒流与黑潮相会，一部分与黑潮合并改向东流，大部分潜入黑潮底下。

在太平洋上，北太平洋环流系统是相对静止的区域，此区主要为副热带高压带，水流旋转的方向将周围的废物带进来，导致漂浮物和其破碎物的累积，这些像是漂浮的“云状”废物被称为太平洋垃圾带。