主题:病毒/Selected article/4
天花是一种由天花病毒引起之人类传染病。患者一般在染病后的12天内，出现包括发烧、肌肉疼痛、头痛等近似普通感冒的症状。几天后，其口咽部分的粘膜会长出红点，身体多处地方亦会长出皮疹（以脸部居多）。天花病毒共有两类：主天花病毒及次天花病毒。根据患者的病情发展，由前者引发之天花又被划分为四种形式：典型、恶性、出血型、缓和型。其中，多数未曾接种疫苗者均会出现典型天花的症状次天花病毒引起之病变程度比上述四种的都要温和，但却非常罕见。
天花主要透过空气传播。患者的呼吸道与皮肤疱疹分泌物均载有病毒，故避免与其近距离接触可减低患病的风险。多种痘病毒疾病的病症均与天花的如出一辙。专家需利用绒毛尿囊膜进行病毒培植以确定天花病毒的存在，聚合酶链式反应及限制性片段长度多态性测试可提供更多病毒的细节。接种天花疫苗为预防此病的最佳方法。目前并没有认可的抗天花药物。一旦出现确诊病例，医护人员会为病人注射疫苗提升免疫保护，有时亦会配以舒缓性疗法加大疗效。天花病毒不会造成慢性或复发性感染，但会导致各类并发症或后遗症（如失明）。不同类型的天花所引发的病死率有所参差；最为常见的典型天花约夺取了三成病患者的性命。
古埃及或为天花的起源地。已死去逾三千年的法老拉美西斯五世可能是史上首名天花病人，专家在其木乃伊身上找到了明显的脓疱痕迹。早期的印度及中国文献亦有记载这种疾病。在随后的漫长岁月里，天花于世界多个地方展开大流行，并夺取了无数人类的性命（尤其是儿童）。历史上，有不少国家的君王及著名人物均染上过天花。19至20世纪期间，多番的防疫行动减低了此病对群众的威胁。最终，世界卫生组织于1980年正式宣布扑灭天花，使之成为首个于世上绝迹的人类传染病。