夜光雲

極區中氣層雲
極區中氣層雲
	愛沙尼亞維爾揚迪縣索馬國家公園沼澤地上空的夜光雲。
縮寫符號	NLC/PMC
高度	76,000～85,000 m
降水性	無

夜光雲或夜間雲是由水冰構成，並較為稀薄的雲，普遍出現在上層大氣層的極地中層雲，可以在深沉的曙暮光中看見。「Noctilucent」這個名字在拉丁文的意思大約是「在夜晚閃亮」。它們通常在夏天的月份出現在赤道南北緯度50度至70度之處，只有當太陽在地平線下時才能看見。

它們是位置最高的雲，位於中氣層，高度在76公里至85公里。它們通常很暗淡而難以看見，只有當陽光從地平線下滲入，而大氣層的低層已經在地影中時才能看見。夜光雲還沒有被完全了解，它是近代才發現的氣象現象，在1885年之前沒有任何的記錄。

夜光雲只能在特定的條件下形成，它們的出現可以做為高空大氣變化的敏感指標。它們是相對較新的分類，因此在發現的頻率、亮度和範圍都在逐漸增加。理論上認為這種增加與氣候變化有關。

觀測時機

夜光雲外觀似捲雲，但較薄，且顏色為銀白色或藍色，出現在落日後太陽與地平線夾角在6-15度之間的時候。如果太早會因為其太薄而看不見，而太遲了它也會落到地球的陰影之中去。

成因

夜光雲的成因科學界還有爭議，目前最主流的理論認為它主要是由極細的冰晶構成。

一般人的概念中會認為，距地面80多公里的大氣一定很冷；但事實上是，這個經驗理論只在較低的對流層中成立。對流層之上是平流層（也稱作同溫層），再往上才是中間層，但平流層的特點是上熱下冷（最高溫度約在0℃），故垂直方向上的對流很少，而主要是水平方向上的大氣運動（所以客機飛行一般選擇在平流層中），因此實際上中間層的溫度很高。

科學家們認為，這可能是由於垂直方向上重力波的衰減造成的。重力波由於各種異常原因而可能在某些地方減弱，從而導致了低層大氣向上的動量傳遞。這樣那些在向東方向上，具有很強相速度的重力波，將向東的動量傳遞給了高層的大氣。

向東方向的流動，將受到赤道方向的科里奧利力的作用，這將引起垂直方向上帶有水汽的大氣流動（要說明是，高層大氣的水汽不一定直接來自地面，有可能是由於甲烷的光分解形成的）。因為只有夏季時高緯度的平流層，才允許相速度東向的重力波傳入中間層（冬季季風方向相反，因而東向的動量不能傳入中間層），這樣，處於夏季的半球的中間層溫會因動量的流失而降低（相應地，冬季半球的中間層溫度會升高），從而導致了中間層的降溫現象（130 K）。

實際上，在整個極地地區的夏天，衛星能夠觀察到大片的中間層雲團，但是緯度太高的地區，在夏季處於極晝，因而夜光雲是不易被發現的。在這種條件下，夜光雲就只能在夏季的某些高緯度地區被觀察到了。

參見

雲
氣象

外部連結

NLC time-lapse movies （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
AIM satellite mission（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
BBC News Article - Mission to Target Highest Clouds （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Noctilucent Cloud Observers' Homepage（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Solar Occultation for Ice Experiment (SOFIE)
Southern Noctilucent Clouds observed at Punta Arenas, Chile（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Astronomy Picture of the Day: Noctilucent Clouds Over Sweden （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
BBC Article - Spacecraft Chases Highest Clouds （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
CNN Article - Rocket launch prompts calls of strange lights in sky （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
BBC News - Audio slideshow: Noctilucent clouds （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
The Harbingers of Change Can Now Be Seen All Around the World! Mysterious Noctilucent Clouds Brighten Up Night Skies （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Noctilucent cloud in Belarus （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

參考文獻

Gadsden, M.; Parviainen, P. Observing Noctilucent Clouds (PDF). International Association of Geomagnetism & Aeronomy. 1995 [2008-10-16]. ISBN 0-9650686-0-9. （原始內容 (PDF)存檔於2008-10-31）.
Schröder, Wilfried. Otto Jesse and the Investigation of Noctilucent Clouds 115 Years Ago (PDF). Bulletin of the American Meteorological Society. November 2001, 82 (11): 2457–2468 [2008-10-18]. Bibcode:2001BAMS...82.2457S. doi:10.1175/1520-0477(2001)082<2457:OJATIO>2.3.CO;2. ^{[失效連結]}