托馬斯·米基利
| 托馬斯·米基利 Thomas Midgley | |
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| 出生 | 1889年5月18日 美國賓夕法尼亞州比弗福爾斯 |
| 逝世 | 1944年11月2日（55歲） 美國俄亥俄州沃辛頓 |
| 母校 | 康奈爾大學 |
| 知名於 | 含鉛汽油、氟利昂 |
| 配偶 | Carrie Reynolds（1911年結婚） |
| 獎項 | 尼克斯獎章（1922） 朗斯特雷斯獎（1925）[1] 珀金獎章（1937） 普利斯特里獎（1941） 威拉德·吉布斯獎（1942） |
| 科學生涯 | |
| 研究領域 | 機械工程師、化學家 |
小托馬斯·米基利（英語：Thomas Midgley Jr.，1889年5月18日—1944年11月2日），美國機械工程師和化學家，因研發對當代具有巨大貢獻以及污染之四乙基鉛和氟利昂而聞名於世。
雖然米基利在世時得到了很多讚譽，他發明的產品四乙基鉛和氟利昂性能優良，被大量使用，但後來這兩種物質對環境和人體健康的巨大破壞作用逐漸顯現，先後被限制使用和停用，這都已經是他死後30年的事了，而每天接觸鉛化合物的他本人也深受其害。因而其一生化工成就被後世媒體評為「令人遺憾的驚世天賦」。米基利因此被環境歷史學家約翰·R·麥克尼爾稱為「歷史上對大氣層傷害最大的單獨有機個體」。[2]
早年生活
[編輯]米基利於1889年出生在美國賓夕法尼亞州的比弗福爾斯。他在俄亥俄州哥倫布長大，1911年時，從康奈爾大學機械工程專業畢業。[3]他持有一百多項發明專利。他的父親也是一個發明家。
含鉛汽油
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1916年米基利加入通用汽車旗下的戴頓(Dayton)實驗室，在查爾斯·凱特靈（Charles Kettering）手下工作。由於要研究新的汽油抗爆震劑，因此米基利自學了幾年化學。1921年12月，米基利發現了一個優良的汽油抗爆劑——四乙基鉛。四乙基鉛合成容易，價格便宜，而且汽油中只要加入少量的四乙基鉛，就能顯著提高汽油的抗爆性能。因此四乙基鉛受到石油公司和汽車公司的歡迎，特別是當時擁有此項專利的通用汽車公司。含鉛汽油也被看作是比乙醇和乙醇混合燃料性能更好且更為便宜的燃料。[4]
鉛和部分鉛化合物在當時都是已知的毒物，因此米基利在發明四乙基鉛後，僅將其稱作「乙基」（Ethyl），刻意避免提到鉛，以免引起人們的惶恐。
隨着含鉛汽油的推廣，四乙基鉛在汽油燃燒時產生的鉛嚴重污染了大氣，使得世界各地患鉛中毒的人急劇增多，大量中毒後的人們陷入暴躁易怒的症狀，都市地區的犯罪率也大幅上升，人們對含鉛汽油的質疑也逐漸增加。米基利本人在與有機鉛化合物接觸一年以後，也不得不給自己放長假，以緩解含鉛粉塵對肺的壓力。[5]
1923年4月，通用汽車開設了一個下屬的化學公司，聘用查爾斯·凱特靈為總裁，米基利為副總裁，專門負責監督當時負責生產四乙基鉛的杜邦公司。杜邦公司在生產四乙基鉛期間，有兩名工人因鉛中毒而死亡，數人患病。其他的生產工人因此對四乙基鉛怨聲連連，要求停止生產這種產品。
儘管如此，通用汽車對杜邦公司的生產效率仍不滿意。1924年，通用汽車和標準石油公司共同創辦了「乙基汽油公司」，摒棄了杜邦公司生產四乙基鉛時用的「溴化物法」，改用需要高溫且更為危險的「氯乙烷法」來專門生產四乙基鉛。然而，該工廠開始僅兩個月，就有五名工人相繼因鉛中毒而死亡，加深了公眾對四乙基鉛安全性的懷疑。
10月30日，米基利舉辦新聞發布會，向公眾證明四乙基鉛的使用是安全的。會上他以自己為實驗對象，先是將四乙基鉛灑在他手上，然後打開一瓶四乙基鉛，將其放在鼻子下聞了60秒。試驗完後的他安然無恙，於是他向媒體說，他就是每天都暴露在這樣的環境下，也從來沒有發生過任何問題，因此四乙基鉛是安全的。[4][6]諷刺的是，發布會幾天後，該工廠就被所在的新澤西州州政府強制關閉；米基利也因為中毒而要送醫治療，並用將近一年的時間才能從這60秒的四乙基鉛中緩過來。
含鉛汽油在1980年代末期被禁止使用。
含鉛汽油在2021年經聯合國發佈在全世界停產。
發現氟利昂
[編輯]1930年，通用汽車公司又給了米基利另一項任務：研製一種能用於家用電器的無毒、安全的製冷劑。於是他和查爾斯·凱特靈一起，發現了一個性能優良的製冷劑——二氯二氟甲烷。二氯二氟甲烷是氯氟碳化合物（CFC）的一員，米基利將這類化合物稱為「氟利昂」（Freon），是一類無毒、不可燃且容易液化的氣體。此後CFC很快替代了當時一些有毒或有爆炸性的製冷劑，成為最主要的製冷物質。1937年，米基利因此被授予珀金獎章。
1974年時發現了氟利昂對臭氧層的破壞作用。1987年簽署的《蒙特利爾議定書》限制了氟利昂的使用。1996年，氟利昂的應用才全面被禁止。
晚年生活
[編輯]1941年，美國化學會授予米基利普利斯特里獎，並於次年授予他威拉德·吉布斯獎。1944年他成為美國化學學會的主席。[3]
1940年，51歲的米基利患上脊髓灰質炎而導致其於移動上有困難，因此他為自己設計了一套繩索滑輪系統以幫他在床上抬身或翻身。1944年，他被該裝置中的滑輪繩索纏住，窒息而死，終年55歲。[7][8]
參考資料
[編輯]- ^ Franklin Laureate Database – Edward Longstreth Medal 1925 Laureates. Franklin Institute. [November 18, 2011]. （原始內容存檔於October 15, 2013）.
- ^ McNeill, J.R. Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World (2001) New York: Norton, xxvi, 421 pp. (as reviewed in the Journal of Political Ecology 網際網路檔案館的存檔，存檔日期2004-03-28.)
- ^ 3.0 3.1 3.2 Inventors Hall of Fame Profile: Thomas Midgely 網際網路檔案館的存檔，存檔日期2009-05-01.
- ^ 4.0 4.1 "The Secret History of Lead （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）" The Nation, March 20, 2000
- ^ Kovarik, Bill. "Charles F. Kettering and the 1921 Discovery of Tetraethyl Lead In the Context of Technological Alternatives", presented to the Society of Automotive Engineers Fuels & Lubricants Conference, Baltimore, Maryland., 1994; revised in 1999.
- ^ Markowitz, Gerald and Rosner, David. Deceit and Denial: The Deadly Politics of Industrial Pollution. Berkeley, California: University of California Press, 2002
- ^ Bryson, Bill. A Short History of Nearly Everything. (2003) Broadway Books, USA. ISBN 0-385-66004-9
- ^ Alan Bellows. The Ethyl-Poisoned Earth. Damn Interesting. 2007-12-08 [2009-04-09]. （原始內容存檔於2011-06-10）.
外部連結
[編輯]- Midgley, A Critical Examination of Some Concepts in Rubber Chemistry 96 (2485): 143–146, 19421942 Aug 14 [2009-04-09], doi:10.1126/science.96.2485.143, PMID:17833986, （原始內容存檔於2019-05-28）
- Charles Kettering紀念米基利的文章 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
