癌痛可能來自腫瘤壓迫或浸潤附近的身體部位產生的疼痛，抑或是治療和診斷程序引起的疼痛，還可能是皮膚、神經和其他激素失衡或免疫反應引起的變化所帶來的不適。其中的慢性疼痛多由疾病本身引起，而急性疼痛多由治療或診斷的過程引起。癌痛的出現，既取決於出現癌症的部位，也取決於癌症的分期。在任意時間點，約有半數的惡性癌症患者正在經歷疼痛；三分之二的晚期癌症患者連睡眠、情緒、社交及日常生活活動均無法逃脫癌痛的困擾。八到九成的癌症病人的疼痛可獲得有效控制、心理治療乃至手術等。患者自身、患者家屬及基層醫院對癌痛的忽視可能會造成患者的強烈疼痛。
