棉花樹

  此條目頁的主題是位於塞拉利昂的「棉花樹」。關於俗稱「棉花樹」的植物，請見「木棉」。

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棉花樹
棉花樹，攝於2007年4月
樹種	吉貝
位置	塞拉利昂自由城
座標	8.4872°N 13.2356°W / 8.4872; -13.2356
樹高	70米（230英尺）
直徑	15米（49英尺）
種植日期	不詳
砍伐日期	2023年5月24日​（2023-05-24）

棉花樹（英語：Cotton Tree），是曾經位於西非國家塞拉利昂首都自由城的一棵吉貝木棉，樹齡逾數百年，曾長期為自由城乃至塞拉利昂的地標之一，直到2023年5月24日被暴風雨吹倒。

歷史概況

棉花樹的具體種植日期已經無從查證，據當地的民間說法，在13世紀曼迪人來到當地時，就有了此樹木；也有說法稱其由從加勒比海來到當地定居的前黑奴種植於1787年；但可確認的是它在自由城城市建立之前的1787年就已存在，並為奴隸貿易的據點。1792年3月，一群從美國來到當地定居的前黑奴聚集在這棵棉花樹下祈禱，感謝上帝賜予他們自由，並將登陸的地方命名為自由城，這些定居者也成為了當地塞拉利昂克里奧爾人的先祖。在19世紀，當地民眾也時常在棉花樹下慶祝節日、唱歌跳舞；學生們則經常在樹下集會、演講、討論學術。該樹木也是早期當地泰姆奈人的重要地標，他們登上棉花樹，並將從樹頂可俯瞰到的土地皆劃為自己的領地。

1961年，塞拉利昂獨立伊始，英國女王伊利沙伯二世在當年年末出訪了該國，期間，她也曾駐足於棉花樹下；其後，該樹木的圖案也被印於塞拉利昂發行的法定貨幣利昂及郵票上。其地標性也為一些文學作品所提及，塞拉利昂詩人奧馬爾·法魯克·塞西（英語：Oumar Farouk Sesay）甚至將棉花樹與法國的艾菲爾鐵塔、英國的大本鐘及美國的自由女神像相提並論。

棉花樹在多年間經歷過惡劣氣候的摧殘，亦曾被閃電擊中，仍然屹立不搖；但在2023年5月24日晚間，棉花樹被一場暴風雨吹倒，攔腰斷裂；翌日，上百名當地市民聚集在樹木倒塌的地點哀悼；塞拉利昂總統朱利葉斯·馬達·比奧也對此表達遺憾之情，並稱棉花樹在幾個世紀以來，長期為該國「引以自豪的標誌」及「日益茁壯、庇護不少人的象徵」，還希望採取措施保護這棵棉花樹的歷史記憶。

位置

1915年，行經自由城棉花樹火車站的蒸汽機車

棉花樹舊址位在塞拉利昂自由城市區的一條道路中央的圓環內，高達70公尺、寬約15公尺；東南隅鄰近該國的政治中心塔山，包括塞拉利昂總統府、國會大廈、國家選舉委員會、外交部等一系列國家機關皆位於當地；東接該國最高法院；西界國家博物館；北近大西洋。20世紀初的塞拉利昂鐵道也曾在樹下建立火車站。典籍《博物館研究遺產的方法》（A Museum Studies Approach to Heritage）中還寫道：

「……（棉花樹）就像一個巨人，在市中心守望和「保護」着首都，一如它200年以來一樣。它多節多刺、粗壯的樹幹和巨大遮蔭的樹枝也使它看起來像一個哨兵，它站在自由城最古老的地區的中心，被教堂、司法及行政機構的建築包圍，但它仍鶴立雞群。」

體現了棉花樹在當地的地標性。