鸮鹦鹉是一种夜行性鹦鹉，全身披上黄绿色的细点，是新西兰的特有种。牠面上有鸮形目独有的面盘羽毛排列，有独特的感受器－羽须，大而灰的喙，短腿大脚，翅膀及相对地短的尾巴。牠的不同习性使牠成为一种相当独特的品种－牠是世上唯一一种不会飞行的鹦鹉，体型冠绝同类、夜行性、草食性，表现出两性异形的身体结构，基础代谢率缓慢，雄性不负责照顾幼小，也是唯一一种实行一夫多妻制、并实行求偶场交配制度的鹦鹉。有研究指牠也可能是世界上寿命最长的鸟类。从牠的解剖结构中得知，牠象征了部分鸟类进化的趋势：降落于海岛后，拥有丰富的食物及极少的天敌，飞行能力并不符合热力学的效益，因而造成翅膀肌肉退化。
