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光通過某些物質，偏振面發生了旋轉，這個現象稱為旋光現象。這些物質所具有的這種性質成為旋光效應或旋光性。旋光角度與晶體的旋光率有關，旋光率越大，角度越大。旋光角度還與晶體的厚度成正比。旋光效應滿足光路可逆性。
對於手性分子，根據其將偏振光旋轉的方向可以分為右旋對映體（用(+)-、d-前綴來表示）和左旋對映體（用(-)-、l-前綴來表示）。另外，分子的絕對構型（R、S 構型）通過順序規則確定，與其旋光性無絕對對應關係，必須通過實驗測量或計算機模擬來確定二者的聯繫[1]。
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