番薯屬

番薯屬
	樹牽牛 Ipomoea carnea
科学分类
界：	植物界 Plantae
演化支：	维管植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	真双子叶植物 Eudicots
演化支：	菊类植物 Asterids
目：	茄目 Solanales
科：	旋花科 Convolvulaceae
族：	番薯族 Ipomoeae
属：	番薯属 Ipomoea; L., 1753
模式種
	虎掌藤; Ipomoea pes-tigridis; L., 1753
亚属
	番薯亚属 I. subg. Eriospermum; 虎掌藤亚属 I. subg. Ipomoea; 茑萝亚属 I. subg. Quamoclit;

番薯屬（學名：Ipomoea，源於希臘文ips（蟲）與homoios（相似的））也作牵牛属或牽牛花屬，是旋花科中物種最多的屬。大部分被稱為牽牛花，日文一般称朝顏或夜顏。其中某些物種以前被分類於月光花属（Calonyction，希臘文καλός（kalos，好的）和νύκτα（nycta，夜晚））。本屬大多分布於世界上的亞熱帶和熱帶地區，大部分為一年生或多年生草本，少數為灌木和小型樹木。大部分的物種為蔓性植物。

用途與生態

人類利用番薯屬植物在三種方面：第一，大部分的物種因為擁有碩大且顏色豐富的花朵，而被當作觀賞植物。園藝專家們也不斷的開發新品種。他們喇叭狀的花朵足以吸引鱗翅目的動物─特別是天蛾科的蝦殼天蛾（Agrius cingulata），甚至是蜂鳥。

第二，某些種類的根或葉是可食的。例如蕃薯的根或葉（I. batatas）、空心菜的葉（I. aquatica）是商業上重要的食物項目和人們生存的糧食。蕃薯是玻里尼西亞的獨木舟植物其中之一，是由遷徙者帶至太平洋上的各島嶼。東亞和美洲較為溫暖的區域，利用空心菜作為餐點的配料，例如：Canh chua rau muống（酸魚湯）或Callaloo（美國的一種濃湯），這些俗名也證實了它們是很普遍的。其他種類也被小規模的使用，例如：白星薯（Ipomoea lacunosa）、或澳洲叢生薯（I. cosata）是一些美洲原住民（例如：阿帕契奇里卡瓦族）的傳統食物。

甲基花青素、花色苷在"天藍"栽培種的花朵中非常豐富，經常被用來做為食品添加劑。

月光花（I. alba）的乳汁被用來將彈性卡斯桑木（Castilla elastica，納瓦特爾語：olicuáhuitl）的乳汁硫化成為為有彈性的橡膠。恰巧的是，橡膠樹似乎非常適合讓藤蔓攀爬，且這兩種植物都能同時被找到。在公元1600年前，奧爾梅克文明於是開始製造橡膠球用於重要的中美洲蹴球。^[1]

牽牛花屬的根在胡毒被稱為征服者約翰，並被使用於幸運或性的魔法上（雖然沒有激情的成分），大部分似乎是取自Ipomoea jalapa的根。其長的像是睪丸的塊根被當作護身符，希望在賭博或搭訕中能夠得到好結果。Willie Dixon（威利狄克森）在他的歌曲"Rub My Root"中即有隨性的寫出（Muddy Waters（馬帝華特斯）的版本中標題為："My John the Conquer Root"）:

My pistol may snap, my mojo is frail

But I rub my root, my luck will never fail

When I rub my root, my John the Conquer root

Aww, you know there ain't nothin' she can do, Lord,

I rub my John the Conquer root

醫學和巫術

第三，人們也利用番薯屬植物所含的生物鹼作為精神藥物的材料。某些品種因為它們的特性而成為良好的民間藥草，例如：韋拉克魯斯球根牽牛（Ipomoea jalapa）和坦皮科球根牽牛（Ipomoea simulans）的塊根可以被用來製造瀉藥。掌葉牽牛（Ipomoea mauritiana）是chyawanprash（古老的寿命吠陀補品，因為其廣泛的特性而被稱為不老仙丹）許多成分中的其中之一。

其他品種依然是用於迷幻藥的重要材料。阿茲特克和薩波特克人因此使用三色牽牛（Ipomoea tricolor）的種子於薩滿教的祭司的占卜儀式，利用種子的毒性給予罪人們進入惡性幻覺，圓萼天茄兒（Ipomoea violacea）也具有同樣的用途。樹牽牛（Ipomoea carnea）是生物鹼（苦馬豆素）的來源。。