高中于St Ninian’s High School就读，对艺术的热情让彼得卡帕尔蒂遭受来自学校的霸凌，他曾说过他的年少时光充满伤痛．
高中毕业后报考London’s Royal Central School of Speech and Drama但没被录取．后在一名老师推荐下进入Glasgow School of Art主修平面设计．大学时与好友Craig Ferguson组了朋克摇滚乐团’Dreamboys’（Craig Ferguson后来在美国发展，成为知名节目Late Late Show with Craig Ferguson主持人）结束GSA学业后，彼得卡帕尔蒂在电影<Local Hero>中得到突破性角色．后来他自编自导的短片《弗兰兹·卡夫卡的美妙人生》（Franz Kafka's It's a Wonderful Life）拿下1995年奥斯卡最佳短片奖项．在得到奥斯卡殊荣后，他待在美国试图拍摄正式长度的电影，但被一位传奇性的制作人抛弃．后来他回到英国发展，捱过一段相当的低潮．后来在BBC政治喜剧《幕后危机》及衍生电影《灵通人士》中扮演马尔科姆·滕克而成名，此后有相当多的角色找上门，例如《火炬木》的John Frobisher，《焦点时刻》的Randall Brown，《帕丁顿熊》的Mr. Curry咖喱先生，《僵尸世界大战》的W.H.O. Doctor，《维基解密》的Alan Rusbridger，还有替他打开全球知名度的《神秘博士》的第十二任博士．
