主題:語言/Selected topic/2

元音，或稱母音，是音素的一種，與輔音相對。元音是在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。

發元音時，氣流從肺部通過聲門衝擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然後震音氣流不受阻礙地通過口腔、鼻腔，通過舌、唇的調節而發出不同的聲音。發元音時聲帶必然震動，這叫做濁音。也有的語言發元音時聲帶不振動，發出清元音（voiceless vowel）。

元音並非在所有的語言中都與元音字母一一對應，一些元音字母的組合也可以表示特殊的元音，比如漢語中的某些複韻母；某些語言中一些元音字母在某些情況下不發音，如法語中元音字母「e」在詞末。

元音分兩大類：舌面元音和舌尖元音。大多數元音都是舌面元音，如國際音標的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等等，而漢語很多方言中有一類在其它語言中很少見的舌尖元音，發音時舌尖緊張，包括平舌音（或者稱舌尖前音）如漢語拼音zi、ci、si的韻母，和翹舌音（或者稱捲舌音、舌尖後音）如漢語拼音zhi、chi、shi、ri的韻母。

在元音四角圖中，橫軸代表是元音舌位，縱軸代表的是元音高度。