在統計學中,平均平方誤差(英語:mean-square error、MSE)是對於無法觀察的參數的一個估計函數T;其定義為:
即,它是「誤差」的平方的期望值。誤差就是估計值與被估計量的差。均方誤差滿足等式
其中
也就是說,偏誤是估計函數的期望值與那個無法觀察的參數的差。
下邊是一個具體例子。假設
即是一組來自正態分佈的樣本。常用的兩個對σ2估計函數為:
- 和
其中
為樣本均值。
第一個估計函數為最大似然估計,它是有偏的,即偏誤不為零,但是它的方差比第二個小。而第二個估計函數是無偏的。較大的方差某種程度上補償了偏誤,因此第二個估計函數的均方誤差比第一個要大。
另外,這兩個估計函數的均方誤差都比下邊這個有偏估計函數大:
這個估計函數使得形如(其中c是常數)的均方誤差最小。