蘭台最早為戰國時，楚國的台名，其上建有宮殿。
漢代是漢代宮內藏書之處，由御史中丞控管。
蘭台建於長安（今西安）宮內，有大量藏書，為防火起見，以石室建築。典藏十分豐富。東漢時班固曾為「蘭台令史」，受詔撰史，故後世稱史官為蘭台，稱「御史台」為「蘭台」。劉復、楊終、傅毅、賈逵、孔僖、李尤等人都曾任蘭台令史。龍朔二年（662年）曾改秘書省為蘭台。
