主題:語言/Selected topic/4

字母系統是拼音文字系統當中最小的，數量最少的區別性單位，即字位，如拉丁字母源自拉丁語採用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯語採用的字母。字母系統的特點是字母大致上對應該語言口語中的音位。這部份和音節文字（每一個文字代表一個音節，如日文）和語素文字（每一個字位表示一個語素，如中文）不同。

若按照一定順序把字母排列起來，就形成了字母表。世界上各種拼音文字所使用的字母都起源於閃米特字母（Semitic alphabet）。

需要注意的是，在漢語中並沒有字母這個概念，漢語拼音及注音符號之類的漢字拉丁化體系都只是一套用字母來標音的符號，而不是字母。

所有字母的共同祖先閃米特字母來自於古埃及的象形文字——聖書體。但到底腓尼基字母跟烏加里特字母誰先發明仍未有定論。下面的表格就是聖書體中24個聲符及其讀音。