银河平面

从地球看到的这一张星系NGC 4452的侧面视图显示了它的银河平面，星系核处于中心。

这一张螺旋星系 NGC 891的侧面视图显示了有尘埃的银河平面的轮廓。

银河平面是银河系主要的质量形成的盘状平面，垂直于银河平面的方向指向银极。通常的使用，在实际的情况下，"星系平面"和"星系极"这两个项目就是特指地球所在银河系的平面和极点。

有些星系是不规则的，无法明确的定义盘面，即使是像银河系一样的螺旋星系，也会因为星星没有完全共平面，也难以明确的定义出星系平面。在1959年，IAU使用1950年分点的历元定义银河系的北银极的精确位置是RA= 12h49m，Dec = 27°24′；目前使用J2000历元，再修正岁差之后，它的位置是RA 12h51m26.282s,Dec 27°07′42.01″。这个位置在后发座，靠近明亮的恒星大角星；同样的，南银极在玉夫座。

在1959年也定义了银河座标的"银纬0度"是的位置角距离北天极123°，因此银河赤道与银纬0度的位置是17h42m26.603s, −28°55′00.445″（B1950）或17h45m37.224s, −28°56′10.23″（J2000），同时在J2000的位置角是122.932°。银河中心的位置角是北偏东31.72°（B1950）或31.40°（J2000）。