碰撞学说由德国的Max Trautz及英国的William Lewis在1916年及1918年分别提出，解释化学反应如何发生，以及不同的反应为何会有不同的速率。
碰撞学说指出，当反应物的分子互相碰撞。只有一小部分的碰撞能导致可观察到的化学改变，这些碰撞被称为有效碰撞(effective collision)，在碰撞时必须有充足的能量 （活化能），才能拆掉现有的化学键并建立新的化学键，从而制造生成物。
反应物粒子必须接近而碰撞，反应才有可能发生。
有效碰撞指发生了反应的碰撞。满足有效碰撞的条件：
- 能量：足够的动能（至少要等于活化能）。
- 方向：方向要正确。
