| 药用植物'也被称为草药、药草，自史前时代以来一直在传统医学实践中被发现和使用。植物合成了数百种化合物，其功能包括植物抵抗昆虫，真菌，植物病害和食草哺乳动物。许多植物化学物质具有潜力或确立生物活性已被确定。
最早的草药历史记录是从苏美尔文明中发现的，那里有数百种药用植物，包括鸦片，被列在粘土片上。来自古埃及的埃伯斯纸莎草纸描述了超过850种植物药物，而迪奥科里斯记录了超过1000种药物配方，在“药物中”使用了600多种药用植物，形成了大约1500年药典的基础。药物研究利用民族植物学来寻找自然界的药理活性物质，并以此方式发现了数百种有用的化合物。
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