星室法庭

1873年出版的《舊與新倫敦》（Old and new London）中，1836年繪製的畫稿所描繪的星室法庭。

意大利帕多瓦，斯克羅威尼禮拜堂的星繪天花板，這是喬托·迪·邦多納的壁畫作品。

這份1504年的文稿， 顯示了亨利七世坐在星室法庭當中，並有大主教在旁，還有舊聖保羅座堂和西敏寺的神職人員，倫敦市長也有同場。

星室法庭（英語：Star Chamber）又稱星室法院，成立於1487年，由於位於西敏宮一個屋頂有星形裝飾的大廳而得名，最初是由亨利七世創建的、平行於衡平法院的獨立機構。創立之初為求制衡權貴階層，被賦予了較大權力，都鐸時代曾一度以高效與靈活度而廣受好評，但也由於其權力不受約束而時常被用於政治目的。

伊利沙伯一世期間，出版控制的管轄權被移交給高級委員會與星室法庭；此後，於查理一世期間，由於對出版物的管制，星室法庭逐漸獲得箝制言論自由之惡名。斯圖亞特王朝時期，專門對付與君王唱反調的克爾文派清教徒，1641年7月英國內戰前夕，由長期議會通過法案予以取締關閉。

規程

此法庭開審時，兩造無權聽審，聽證亦不須證人到場，而採用文字傳達，形同秘密審判。兩造並無一般普通法法庭所認可的權利，也無陪審團的建制，一切悉聽法官的心證。本法庭有各種刑罰及刑求的權力，但不包括死刑。

影響

此法庭與英國樞密院、英國高等法院等機構，構成英國史上君主專制最重要的國家機器，特別是在懲治出版商上一直充當急先鋒的角色，美國新聞史學家埃默里稱「成為英國報紙出現前一長段歷史中禁止自由發表意見的又一障礙」。英國許多新聞界先驅都受過這個機構的傳訊、折磨或監禁。星室法庭也成為英國專制制度的象徵。但是星室法庭對圈地運動的態度，則是始終從法律角度予以阻擋。

對美國憲制的影響

歷史上星室法庭的濫權，被參考為憲法第五修正案背後，防止自證其罪的原始主因。第五修正案中「強迫作證」的含義——即容許被告人「引用第五條」（plead the Fifth）而不自證有罪的條件——通常就是參照星室法庭的審訊方式而定。

如美國最高法院在判詞中描述：「星室法庭在某幾個世紀裏，象徵着對基本個人權利的無視。星室法庭是要求被告人，必須有法律顧問的陪同列席。被告人對於控訴書的回答，是只有法律顧問簽字的情況下，才會被採納。當法律顧問拒絕簽字，無論是出於何種理由， 被告人就會被認為是已經認罪」。