醣類，是多羥基醛或多羥基酮及其縮聚物和某些衍生物的總稱，一般由碳、氫與氧三種元素所組成，廣佈於自然界。醣類的另一個名稱為「碳水化合物」，其由來是根據生物化學家先前發現一類物質可寫成經驗分子式：Cn(H2O)m，其氫與氧元素的比例始終為2:1，故以為醣類是碳和水的化合物；但後來的發現證明了許多糖類並不符合上述分子式，如：鼠李醣（C6H12O5）；而有些物質符合上述分子式卻不是醣類，如甲醛（CH2O）等。醣類為人體之重要的營養素，主要分成四大類：單醣、雙醣、低聚醣和多醣，他們在生活上扮演着很重要的角色。醣類的眾多衍生物同時也與免疫系統、受精、預防疾病、血液凝固和生長等有極大的關聯。
