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脑膜炎（英语：meningitis）指发生于脑膜的急性炎症，脑膜是包裹大脑和脊髓的保护薄膜。脑膜炎最常见的症状是发烧、头痛和颈部僵硬。儿童通常只会出现一些非特异性的症状，如易怒、精神萎靡或喂食困难。如果出现皮疹，则可能暗示脑膜炎发生的原因，如由脑膜炎球菌引发的脑膜炎就可能伴随特定形态的皮疹。 脑膜炎的病原体可能为病毒、细菌或其他微生物，药物偶尔也会引致脑膜炎。腰椎穿刺是诊断或排除脑膜炎的重要依据，其作法是将穿刺针戳入脊椎管，采集大脑和脊髓周围的脑脊髓液（CSF）检体，再送往实验室进行医学检验。