胃石

犹他州发现的侏罗纪的胃石化石

胃石（英语：gastrolith）是在动物胃肠道内的一块岩石。在一些动物中，胃石保留在砂囊里，用于研磨食物。在其他动物中，胃石被吞噬并通过消化系统，并经常被替换。通常含有胃石的动物都缺乏合适的磨齿，牠们往往不咀嚼而直接吞咽食物。胃石的大小取决于动物的大小以及胃石在消化中的作用，从沙子到砂石大小不等的胃石均已被纪录。也有动物使用胃石作为压载物。

词源

胃石的学名gastrolith来源于希腊语γαστήρ（gastēr），意为“胃”和λίθος（lithos），意为“石头”。英语也常俗称其为stomach stone或gizzard stone（砂囊石）。

发现

墨西哥钝口螈吞下的胃石

在现存的脊椎动物中，胃石十分常见，鳄目、植食性鸟类、海豹和海狮中均有发现。家禽需要沙砾作为胃石，而被鸵鸟吞下的石头的长度可能超过10厘米。 两栖动物（例如墨西哥钝口螈）会故意摄取岩石，而这些岩石被认为是胃石。在蝌蚪中也发现了明显的微胃石 。科学家已观察到各种青蛙摄取淤泥和砾石以进行浮力控制。

一些已灭绝的动物，例如蜥脚类恐龙，也使用胃石来研磨坚硬的植物。罕见的例子是来自中国东北的早白垩世兽脚类的尾羽龙，在其骨骼的腹部区域发现了一系列小石头，被认为胃石。像蛇颈龙这样的水生动物，可能像鳄鱼一样将它们用作压载物，以帮助自己控制平衡或降低浮力。尽管一些化石胃石被打磨，但活禽中的许多石头却根本没有被磨园。与恐龙化石中发现的胃石常常重达几公斤。

古生物学

发现

1906年，乔治·雷伯·韦兰德（George Reber Weiland）报导了与蛇颈龙和蜥脚类恐龙的遗骸相关的磨损和抛光的石英卵石的存在，并将这些石头解释为胃石。1907年，巴纳姆·布朗（Barnum Brown）发现了与鸭嘴龙类破碎龙的化石遗存密切相关的砾石，并将其解释为胃石。 布朗是最早认识到恐龙在其消化系统中使用胃石来协助食物研磨的古生物学家之一。

辨别

一只梁龙在将胃石与植物一同吞入胃中

地质学家通常会在确认此为恐龙的胃石之前寻找相关证据。首先，石头必须不同于在其附近发现的岩石。其次，其应该被磨圆并打磨光滑，因为在恐龙的砂囊中，任何真正的胃石都会被其他石头和纤维材料以类似于碎石机作用所打磨。最后，必须将胃石与吞噬它的恐龙的化石一起发现。