乳木果油

乳木果树的种子 — 乳木果油产品的原材料。

乳木果油是由非洲特有植物乳油木(Vitellaria paradoxa) 之坚果所榨取的植物性油脂。外观呈象牙色泽，化学成分主要由硬脂酸和油酸衍生的三酸甘油酯所构成。它被广泛使用于化妆品当中，作为润肤膏、药膏或洗剂。乳木果油是可食用的，在非洲会把它用于制作食品。巧克力工业偶尔会使用乳木果油跟其他油混合作为可可脂的代替品，尽管在味道上明显不同。

英语字词“乳木果 (shea)”是源自马里班巴拉语的一种树木名称。它有很多本地已知的名称，例如：塞内加尔沃洛夫语的karité ，西非的一些地方会称作ori，以及许多其他名称。

乳木果油是一种主要由硬脂酸和油酸衍生的三酸甘油酯（脂肪）。

历史

早在克娄巴特拉的埃及，有指大篷车轴承著载有化妆品用途的珍贵乳木果油的粘土罐；早期国王的葬礼床都是以乳木果树雕刻。乳木果油的皮肤护理和治疗性能于数千年前首先被利用。乳木果作为一种珍贵商品的历史可以追溯到古埃及，乳木果油被继续用于保护烈日下、非洲沙漠的干燥热风和稀树草原环境下的头发和皮肤。

乳木果油的提取和精炼

准备未精制乳木果油的传统方法涉及以下步骤：

运输被击碎的乳木果树坚果的童工。

在马里传统制作的乳木果油。

• 分离／裂开：除去果实的外瓤，当干的时候，乳木果油来自坚果的部分，必须与外壳分离。这是一个社会的活动，传统上由女性长老及小女孩坐在地上，以小石击碎外壳。
• 粉碎：为了使乳木果的坚果成为油，他们会把坚果粉碎。传统上，这是用臼和杵做的。它需要举起杵并研磨坚果放进臼把它粉碎，好让可以烤焗。
• 焙烧：被击碎的坚果置于巨大的锅中以柴火烘焙。那些锅必须以木桨不断地搅拌，令乳木果油不会燃烧。那些油在烘焙的时候搅拌是很重很热，并且是烟雾弥漫的工作，需要在阳光下完成。这是传统乳木果油有轻微烟味的起源。
• 研磨：经过烘焙的乳木果被磨成更光滑的糊状物；逐渐加入水，并用手将糊状物充分混合。
• 分离：那些糊状物需要在大盆地用手揉捏，并逐渐加入水以帮助分离出乳木果油。当它们漂浮到顶部时，处于凝乳状态的乳木果油会被除去，并将过量的水分挤出。那些凝乳状态的乳木果油会置于大型开放式的盆中以慢火把它溶化。慢煮的时间会把任何剩馀的水分蒸发掉。
• 收集和塑造：此时，奶油状或金黄色的乳木果油，用大勺舀从锅的顶部舀出，并放在凉爽的地方使它变硬。然后将其形成为球状。

在工业上，机械性剥壳，例如可以使用万用坚果剥壳机。精制的乳木果油可以利用化学物提取，例如己烷或陶瓷水过滤器。

组成与性质

乳木果油提取是一种复合脂肪，除了许多非皂化反应的元素（其不能透过碱的处理来完全转化成肥皂的物质）含有以下脂肪酸：油酸 (40-60%)、硬脂酸 (20-50%)、亚油酸 (3-11%)、棕榈酸 (2-9%), Α-亚麻酸 (<1%) 及 花生酸 (<1%)。

乳木果油能在体温下融化。用于皮肤护理上，它能被迅速吸收进入皮肤，充当“再造脂肪”，并与水分具有良好的结合性，从而用于肌肤的维护。

使用

乳木果油肥皂。

乳木果油主要用于化妆品行业的皮肤及头发相关产品（唇彩、润肤膏、乳浊液、干燥和脆弱发质的润发乳）。它也用于肥皂制造，特别是少量的（配方中有5-7％的油），因为它有充足的不皂化物，高剂量会软化肥皂但有减弱清洁的能力。一些手工皂制造者会利用25%的乳木果油—与欧盟规定的最大使用量约28％，但在商业生产的肥皂中很少出现这种情况，因它对于棕榈油或橄榄油的成本较高。它对于皮肤干燥状况的人来说是一种很好的润肤膏，虽然没有证据表明它能治愈，但它能缓和跟紧绷有关的疼痛与发痒。

在一些非洲国家例如贝宁，乳木果油是用于煮食、作为防水腊、美发使用、腊烛制造、及作为药用软膏中的成分。它也被传统非洲打击乐器制造者用于增加木材的耐久性（例如雕刻的贝壳）沙锤、和皮革调节带。

在英国和其他国家，各种产品成分中含有它，例如卫生纸。

药用

乳木果油有时用作外用药物软膏的基质。一些被分离的化学成分报称有抗炎、润肤和保持湿润的性能。乳木果油已经用作防晒油使用，其某些成分具“有限的吸收紫外线辐射的能力”。

在加纳，乳木果油于当地称为 nkuto (阿坎语) 或 nku (大阿克拉地区)，在干燥季节期间用以保护皮肤的护肤液。

在尼日利亚，乳木果油是应用于治疗鼻窦炎和缓解鼻塞的问题。它能够用以按摩发生疼痛的关节和身体的其他部位。

分类

美国国际开发署及其他公司 建议一个分类系统，把乳木果油分类作5个等级：

• A 级（原料或未精炼的，使用水来提取）
• B 级（经过精炼）
• C 级（高度精炼并用溶剂萃取，如己烷）
• D 级（未被污染的最低级别）
• E 级（有污染物）

A、B及C级为商业级别，原始颜色（A级）的范围是从奶油色（如搅打奶油）至灰黄色，它有一种坚果的香气，其他级别的会被除去。C级是纯白色的。虽然精炼会影响维生素含量的水平，精制等级（如C级）的乳木果油当中有高达95%的维生素含量会于精炼过程中被除去，同时把污染等级降低至检测不到的水平。