數學上,扁率定義为椭球体的角离心率的正矢:
对于椭球体行星,a = Re為赤道半徑;b = Rp為極半徑,有:
上述近似式對由均勻密度流體組成的行星成立。在這種情形,扁率為萬有引力常數G、自轉週期T和密度ρ的函數。