北漢的存在年代，由後周廣順元年（951年）郭威篡後漢，劉知遠之弟劉崇在太原稱帝開始，到宋太平興國四年（979年）宋太宗攻破太原，劉繼元出降為止，前後約二十八年。劉崇稱帝時，北漢號稱轄有並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州之地，但事實上，蔚州屬於石敬瑭獻與契丹的幽雲十六州之中，並不在劉氏直接控制之下；隆州建於宋開寶三年（975年），僅是一城；麟州則一再叛附於後周。因此諸書對北漢州數記載，各不相同，《通鑑》作十二州，《十國春秋·地理表》與《新五代史·職方考》作十州，譚其驤《中國歷史地圖集》與《山西省歷史地圖集》作九州。
