雨林
雨林是雨量甚多的生物區系。雨林依位置的不同分熱帶雨林和溫帶雨林。雨林大多數靠近赤道，在赤道經過的非洲、亞洲和南美洲都有大片的雨林。濕潤的氣候保證了樹和植物的快速生產。同時，樹和植物也為雨林中的成千上萬種生物提供了食物和庇護所。雨林曾經覆蓋了14%地球土地表面，但現在只剩下6－8%土地表面，即整體表面的2%。雖然雨林只覆蓋地球的6%的土地，但卻有一半以上的動物和植物的品種在雨林中出現。
雨林有時被稱為「世界最大藥廠」，因為大量自然藥物或藥物的原材料都在雨林中找到。全球所用的藥物中，幾乎一半來自雨林。科學家相信更多疾病的解藥將來可以在雨林中找到。雨林地區往往有大河流過，如南美洲的亞馬遜河。許多雨林在一年中有幾個月會暴發洪水。
熱帶地區
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熱帶雨林的特徵可以用兩個詞概括：溫暖、潮濕。全年月度平均氣溫超過18 °C（64 °F）。[1]全年平均降水量不少於1,680 mm（66吋），並可能超過10,000 mm（390吋），儘管通常情況下一般是在1,750 mm（69吋）到2,000 mm（79吋）之間。[2]
全世界大多數雨林都位於季風槽地帶，又被稱作熱帶輻合帶。[3]熱帶雨林目前分佈在東南亞（從緬甸到菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、巴布亞新畿內亞以及澳洲東北部）、斯里蘭卡、撒哈拉以南非洲（從喀麥隆到剛果）、南美（如亞馬遜雨林）、中美以及太平洋三大島群。熱帶雨林曾被稱作「地球之肺」，但是目前的研究結果表明，雨林通過光合作用對於大氣中氧氣的淨增加量並不多。[4][5]
溫帶地區
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儘管雨林覆蓋了全球很大一部分區域，但溫帶雨林只見於全球極少數區域。溫帶雨林是指在溫帶地區生長的雨林，它們分佈於北美（太平洋西北地區、英屬哥倫比亞海岸以及喬治王子城以東的內陸雨林）、歐洲（不列顛群島部分地區，例如愛爾蘭、蘇格蘭海岸地區，挪威南部，巴爾幹半島亞得里亞海岸區域，西班牙西北部以及黑海東部海岸，包括格魯吉亞、土耳其）、東亞（中國華南地區、日本韓國大部、台灣、庫頁島以及俄羅斯遠東地區）、南美（智利南部）以及大洋洲的澳洲和紐西蘭。
分層
[編輯]一個熱帶雨林系統通常分成四個主要層次，每層都有適應該區域的不同的植物和動物，這四層是：露生層、樹冠層、灌木層和地面層。
露生層
[編輯]露生層包括一部分非常高大的樹，它們高過通常的林冠，達到45-55米，有些種類有時可以長到70-80米高。[6][7]它們需要能夠忍耐高溫和強風。鷹、蝴蝶、蝙蝠以及部分種類的猴子在該層棲息。
樹冠層
[編輯]樹冠層是絕大部分較大樹種所在的層，通常高度為30米（98呎）到45米（148呎）。在由相鄰的樹冠樹葉相連而成的林冠中，物種多樣性最高。據部分估計，50%的樹種在這一層中，這樣可能地球上一般的生命都能在這層找到。附生植物連接樹幹和樹枝，從雨水和寄主植物上的沉積物中獲得水和礦物質。樹冠層的動物種類同露生層類似，但是有更多多樣性。四分之一的昆蟲被認為生長在雨林林冠中。
灌木層
[編輯]灌木層位於樹冠層和地面層之間。灌木是很多鳥類、蛇類、蜥蜴以及捕食者例如美洲豹、蚺、豹的棲息地。在該層的葉子會長的更大。只有5%的陽光能穿過林冠照射到灌木層。
地面層
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地面層是最底層，只能得到2%的陽光。只有適應了低光環境的植物才可以在該層生存。除了河岸、沼澤和空地有較密的下層林叢外，大部分地方因為少有陽光照射而植被較少。
對全球環境的影響
[編輯]天然雨林釋放氧氣並吸收大量的二氧化碳。從全球角度來看，長期的效應大致是平衡的，因此未受外界影響的雨林對於大氣中二氧化碳含量有很小的淨影響，[8]但是它們可能會有其他對氣候的影響（比如通過對水蒸汽的循環而對雲層形成產生影響）。但是目前已經沒有雨林可以被認為是不受外來影響的。[9]人類的大規模採伐是導致雨林開始釋放大量二氧化碳的罪魁禍首，[10]當然還有其他人為或自然原因導致樹木死亡，比如火災和旱災。[11]一些考慮植被交互影響的環境模型預測，在2050年由於旱災、樹林死亡以及因此釋放的更多的二氧化碳，亞馬遜雨林會遭受重大損失。[12]
人類利用
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熱帶雨林提供木材和動物產品。雨林還可以作為旅遊目的地和生態系統服務創造價值。許多食物最初來自於熱帶雨林，而且至今仍主要在原先是雨林的種植園中生長。[13]另外，草本植物藥物常用來治療感冒、真菌感染、燒傷、胃腸道問題、疼痛、呼吸問題以及傷口處理。[14]
森林開伐
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整個20世紀，熱帶、溫帶雨林都是大量採伐和農業開荒的對象，全世界雨林覆蓋區域面積在不斷萎縮。[15]生物學家預計，由於雨林破壞失去棲息地，大量物種都面臨滅絕的命運（每年大概超過5萬種，按照這樣的速度，在50年內大概四分之一的地球物種都會消失）。[16]
雨林萎縮的另一大誘因是城市區域的擴張。[17]
森林在以很快的速度消亡。[18][19][20]西非有接近九成的雨林已經被破壞。[21]在人類到達馬達加斯加的2千年來，該地已經損失了最初雨林面積的三分之二。[22]依照現有的速度，印度尼西亞的熱帶雨林會在10年內被砍伐殆盡，巴布亞新畿內亞的雨林也會在13-16年內消失。[23]
參考資料
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