維生素C又稱L-抗壞血酸，是高等靈長類動物與其他少數生物的必需營養素。抗壞血酸在大多的生物體可藉由新陳代謝製造出來，但是人類是最顯著的例外。最廣為人知的是缺乏維生素C會造成壞血病。維生素C的藥效基團是抗壞血酸離子。維生素C可以幫助鈣、磷、鐵這類的礦物質在小腸的吸收。在生物體內，維生素C是一種抗氧化極強的物質，對於人體長期暴露在不良的環境中所產生的自由基物質，都可以有效的清除。維生素C參與人體內許多的生化反應，缺乏維生素C時這些反應都不能順利進行，在許多相關的器官中產生病變。大多數動物都能在肝臟中自行生產維生素C，所以很少會染上傷風，感冒，冠狀動脈阻塞和癌症這些人類特有的病症。
