由於被感染的細胞上缺乏MHC1類分子，導致NK細胞活化
自然殺手細胞（英語：natural killer cell）是一種細胞質中具有大顆粒的细胞，簡稱NK细胞（NK cell），也稱作大顆粒淋巴細胞（LGL, Large Granular Lymphocytes）。由骨髓淋巴样干细胞發育而成，其分化、发育依赖于骨髓或胸腺微环境，主要分布于外周血和脾脏，在淋巴结和其他组织中也有少量存在。因為其非專一性的細胞毒殺作用而被命名。沒有T細胞與B細胞所具的受體，不會進行受體的基因重組（B細胞、T細胞的V(D)J重組，以及B細胞的超突變）。但仍具有一些特殊受體，稱為“殺傷細胞免疫球蛋白樣受體”，可以活化或抑制其作用在血液中循環，但也在骨髓，脾臟、淋巴結中出現，約佔所有淋巴球的細胞的5~10%，但它可以消滅許多種病原體及多種腫瘤細胞。自然殺手細胞會直接和陌生細胞接觸，並以細胞膜破裂之方式殺死此細胞，可利用分泌穿孔素及腫瘤壞死因子，摧毀目標細胞。
一般认为在外周血单个核细胞（PBMC）中分选到CD56+/CD3-的细胞即为NK细胞。
延伸閲讀
- Cellular and Molecular Immunology by Abbul K. Abbas & Andrew Lichtman Saunders Copyright 2003
- How the Immune System Works, 2nd edition, by Lauren Sompayrac, PhD Blackwell Publishing 2003
- Immunobiology: The Immune System In Health And Disease by Janeway, Travers, Walport & Shlomchik Churchchill Livingstone Copyright 2005
- Kuby Immunology, 6th edition, by Thomas J. Kindt, Richard A. Goldsby, and Barbara A. Osborne, W.H. Freeman and Company, New York
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