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約束極大化

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約束極大化(英文:constrained maximization),又稱「局限下爭取最大利益」,是經濟學中的一條基本假設。

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局限下爭取最大利益,意思是在局限條件下,個人會為自己爭取最大利益。這是經濟學中最重要的基本假設之一。經濟學家張五常稱之為「自私」的假設。由於稀缺性的存在,人們的慾望總不能完全滿足。這是人們面對的「限制」或「局限條件」。因此,人們必須作出選擇;而作出選擇的依據,就是極大化自己的利益。這裡所說的「利益」,不同情況所指的不盡相同,比如功用財富租值利潤等。

舉例來說,當一個人選擇一件商品購買時,他總會選擇為他帶來最高剩餘(即用值減去價格)的那件。

有了這個對人類行為的約束,就能推測出人類的選擇和行為,從而對個人、市場以至社會作出經濟分析和預測。所以,「約束極大化」的假設是經濟學理論的重要基礎。

遵從這假設而行的人,就是所謂「合乎理性」的人,被稱為「理性人」或「經濟人」。

歷史發展

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人類自私的說法,原起於哲學家亞當·斯密在1776年的著作《國富論》:「……每個人都會盡其所能,運用自己的資本來爭取最大的利益……他關心的只是自己的安全、自己的利益……」此書基於此論點,討論人類自私和社會利益的關係。

1905年,經濟學家雅明·艾智仁發表論文〈不確定性、進化與經濟理論〉(Uncertainty, Evolution and Economic Theory)提出,即使人類不一定自私,經過淘汰後剩下來的人,其行為必然與自私假設吻合的。

有關人類的本質是否自私的討論,1976年生物學家理查·道金斯發表《自私的基因》(The Selfish Gene),提出動物自私是源於基因遺傳,是其不可更改的天性。

自十九世紀末期,新古典經濟學興起,不著眼討論人的本質是否自私,而將「局限下爭取最大利益」當成了一個武斷的假設,基於其推測出可被事實驗證的假說,從而建立經濟理論。

參考資料

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