1940年代

1940年代，前半期為第二次世界大戰，1945年，二戰結束，之後美蘇兩國成為世界超級強國，因而導致了冷戰，美蘇兩國間的對立，影響了日後數十年的世界局勢。

大事記

1940年︰德國佔領挪威、丹麥、法國、荷蘭、比利時、盧森堡等國。
1941年︰德國發動巴巴羅薩作戰，入侵蘇聯。
1941年︰日本偷襲美國夏威夷珍珠港，導致美國正式對日本開戰，史稱此事為珍珠港事件。
1942年1月2日，馬尼拉被日軍所據。
1942年︰三場影響二戰的關鍵戰役開打：
- 斯大林格勒戰役於蘇聯開打。
- 阿拉曼戰役於北非開打。
- 中途島海戰在太平洋開打。
1943年︰意大利投降。
1944年︰諾曼第登陸作戰。
1945年︰第二次世界大戰結束歐洲戰事於5月8日結束。亞洲戰事於8月15日結束。
10月：聯合國成立。
1948年：
- 大韓民國與朝鮮民主主義人民共和國以北緯38度線為界成立。
- 5月：以色列建國，巴勒斯坦戰爭爆發（第一次中東戰爭）。
- 9月12日：遼瀋戰役展開。
1949年：
- 德意志民主共和國與德意志聯邦共和國成立。
- 1月：經濟互助委員會（COMECON）成立。
- 4月：北大西洋公約組織（NATO）成立。
- 10月1日：中華人民共和國政府在北京宣佈成立。
- 12月：中華民國政府撤退到臺灣。

二戰期間，包括德軍、日軍、盟軍等參戰各國犯下多起戰爭罪行，參見盟軍戰爭罪行、蘇聯戰爭罪行、德軍戰爭罪行與日軍戰爭罪行。
1942年：整風運動，於抗戰期間，一場由毛澤東在延安發起的政治運動，此運動是為了鞏固毛的領導地位，而此次運動後令毛的領導地位加以確立，被許多學者認為是毛澤東個人崇拜的開端。該運動造成諸多冤假錯案，大量人員遭到迫害，知識分子群體受到巨大衝擊。有研究指該運動共造成超過一萬人死亡。
1945年︰廣島市原子彈爆炸與長崎市原子彈爆炸
1946年11月，香港820名天花病患者一半多被奪去生命，死亡530人。
1948年5月23日 - 10月19日，長春圍困戰，中國人民解放軍禁止難民出城，長春市民10萬~65萬人餓死