新四民論

新四民論，是明朝哲學家王陽明關於中國古代社會職業分工的論述。王陽明對此提出了與傳統儒家認識的不同見解，在當時有思想革新的意義，也有近現代社會學的意義。其後產生了重視工商的思潮，衍生出黃宗羲「工商皆本」的理念。這與當時中國江南一帶生產力發展、產生資本主義萌芽的社會經濟實景相呼應。

論點

「士農工商」謂之「四民」之說，始於管仲。後被後世儒家理論化，並產生社會階層觀，認為在社會地位中，士農工商四民依次遞減。

王陽明認為，士農工商只是社會分工（王陽明關於社會「分」的思想）不同，而他們的生存目的是相同的。王陽明從他的心學觀點出發，認為士農工商四民只要所從事的職業有益於人生之道，四者就是平等的。並認為四民實質是「古者四民異業而同道，其盡心焉一也」。

王陽明把把儒家或中國社會傳統觀念中一直被視作「賤業」的工商放到與士、農相同的社會地位水平，觀點在當時非常超前。王並認為工商業從業之人，「雖經日作買賣，不害其為聖為賢」，即雖然每天經營買賣，並不妨礙他們成為儒家觀念中的「聖賢」。

王陽明的這種新說法，被稱作「新四民論」。

背景

明朝中葉，中國江南一帶生產力大發展，一些城市，如揚州、蘇州、南京、杭州、寧波成為繁榮的商業城市，貿易遠達海外，產生了亞洲最早期的資本主義萌芽，有很多人從事工商業、手工業、貿易業。王陽明認知這一社會發展的新趨勢，雖為當世大儒、朝廷命官，仍為棄儒經商的小商人方氏親自撰寫墓表以示紀念，就是《節庵方公墓表》。王陽明在世時，很多學生並非傳統意義上的儒生，而是來自各個職業，其中不乏手工業者和商人。王陽明在《節庵方公墓表》中闡述了「新四民論」：

古者四民異業而同道，其盡心焉，一也。士以修治，農以具養，工以利器，商以通貨，各就其資之所近、力之所及者而業焉，以求盡其心。其歸要在於有益於生人之道，則一而已。士農以其盡心於修治具養者，而利器通貨猶其士與農也。工商以其盡心於利器通貨者，而修治具養猶其工與商也。故曰：四民異業而同道。

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